
Il faut bien dire que même les Français ne comprennent souvent pas grand-chose au système universitaire français.
Pour Anthos, je précise juste quelle est la répartition des mentions (du baccalauréat au DEA aujourd'hui appeler "mastère" (

non je ne m'énerverai pas non je ne m'énerverai pas).
de 10 à 12 : passable (en général, considéré comme une absence de mention)
de 12 à 14 : assez bien (qu'en général on ne précise pas)
de 14 à 16 : bien
de 16 à 18 : très bien
de 18 à 20 : très bien avec félicitation du jury (franchement rare ! Mais ça existe)
Au brevet (fini du collège : 15 ans) les mentions disparaissent et réapparaissent suivant les lubies des ministres en place; actuellement il n'y en a plus mais on parle d'en remettre. Pour le doctorat, leur existence et leur nature n'ont pas cessé d'évoluer depuis quarante ans et personne n'y comprend rien (il y a d'ailleurs eu quelques gags : des mentions attribuées par des jurys qui officiellement n'existaient plus... Sans compter qu'entre l'inscription en doctorat et la soutenance, il peut se passer dix ans), mais en gros, la seule qui compte c'est "mention très honorable" avec comme variation "à la majorité du jury" ou "à l'unanimité du jury" (et en fait, seule cette dernière compte vraiment).
Ce que les étrangers ne comprennent certainement pas, c'est que pour les diplômes de premier et deuxième cycle du moins (DESS/mastère pro mis à part), la différence de jugement ne se fait pas entre "celui qui a son diplôme" et "celui qui ne l'a pas" - vu que
beaucoup de monde obtient ce genre de diplôme (70% pour le bac notamment), mais entre celui qui l'a avec une jolie mention et celui qui l'a au ras des paquerettes.
Il y a pour ainsi dire deux diplômes, notamment pour le bac : ça joue énormément au moment des sélections (pour mon diplôme de bac+6 et avec deux licences et une agrégation en poche, on me demande
encore ma mention au bac !). Et ça, certains lycéens le savent, et pas d'autres.
Note : il me semble avoir déjà vu des mentions "cum laude" et "magna cum laude" dans des systèmes anglo-saxons... Peut-être bien au Canada ?