Des poux et des hommes
LE MONDE | 04.11.04 | 14h20
Des chercheurs ont étudié l'évolution d'un parasite pour retracer l'histoire de son hôte, l'"Homo sapiens", et de ses ascendants.
L'intimité entre le pou et l'homme est une longue histoire. Si longue que l'observation du parasite peut être riche en enseignements sur l'évolution de son hôte, comme le montre une étude publiée dans le numéro de novembre de la revue PLoS Biology.
Cherchant à savoir dans quelles circonstances Homo sapiens est apparu et a conquis le monde, Dale Clayton et David Reed, de l'université de l'Utah à Salt Lake City (Etats-Unis), ont mené une étude génétique sur Pediculus humanus et ses proches cousins, le pou du pubis, celui du chimpanzé (Pediculus schaeffi), celui du babouin (Pedicinus hamadryas) et, un parent plus éloigné, un pou des rongeurs baptisé Fahrenholzia pinnata.
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Originale comme approche... étudier les parasites d'un sujet pour déterminer son passé !
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