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d'après le contexte ça semble vouloir dire "un pied dans la tombe"
http://hodoi.fltr.ucl.ac.be/concordance ... ure/16.htm
[78] Mais tu l'atteins, je le veux, et tu le possèdes tout entier. D'abord, je ne vois pas quel peut être le bien qui compense de si grandes fatigues. Ensuite, combien de temps auras-tu à en jouir ? Te voilà vieux, tu as passé la saison des plaisirs, et tu as déjà, comme on dit, un pied dans la bière. Il se peut faire encore, mon cher ami, que tu t'exerces ainsi à une autre vie, dans laquelle tu ne manqueras pas, lorsque tu y seras arrivé, de vivre comme il faut, d'après les leçons de l'expérience. Mais c'est, selon moi, se faire, avec beaucoup de longueurs, les apprêts d'un repas, pour arriver insensiblement à mourir de faim.